El elemento fundamental de una instalación fotovoltaica son los paneles solares. También conocidos como placas solares, estos componentes transforman los fotones que nos llegan del sol en energía eléctrica. Más concretamente, esta transformación tiene lugar en una de sus partes: las células solares.
Las células están constituidas por dos capas: la de arriba contiene un exceso de electrones, mientras que la de abajo conserva espacio suficiente para albergar nuevos electrones. La energía de la luz del sol, al incidir sobre el panel, agudiza las diferencias: más electrones libres arriba, más espacios libres abajo.
Las placas solares que forman las instalaciones fotovoltaicas de autoconsumo transforman los fotones que nos llegan del sol en energía eléctrica.
Gracias al circuito eléctrico que une las dos capas, los electrones de más que existen en la capa superior se desplazan a los huecos de la capa inferior para ocuparlos. Este proceso da como resultado una corriente de electricidad de carácter continuo.
Como el voltaje generado por cada célula no es demasiado alto, los paneles solares conectan hasta 72 de ellos para obtener mayores voltajes. En la actualidad, las placas solares suelen disfrutar de una potencia de entre 300W y 450W. A su vez, una instalación fotovoltaica está formada por varias placas solares.
El resto de componentes del panel se configura para servir de armazón y protección para las células.